Fondée par les Espagnols dans les années 1930, ancienne oasis à proximité de l'embouchure de la Seguiat el Hamra, Laâyoune est aujourd'hui le principal centre économique du sud du pays, à 445 km au sud de Guelmim.

La ville de Laâyoune s'étend le long de la rive gauche de la Saguia El Hamra, sur les deux plateaux avoisinants. Bien que située à 20 km de la côte, elle n'a affirmé que récemment sa vocation maritime et touristique.

Après la récupération des provinces sahariennes, le désert marocain est devenu le paradis des bâtisseurs. La réunification avec le Maroc, n'a pas seulement permis la sédentarisation des nomades, mais aussi une pluie d'investissements publics et privés, qui ont fait surgir des sables, des villes entières.

Les rues de Laâyoune, étroites au temps des Espagnols, ont été élargies et bordées de centaines d'édifices à 2 étages, avec "patio" et terrasses couleur de "Sienne", pour empêcher la réverbération de l'impitoyable soleil saharien. La périphérie est un immense chantier de travaux publics, et les projets de développement se multiplient.

La somptueuse place de Méchouar, constitue le centre de la ville, à partir duquel rayonnent les grands axes.

L'artère principale, orientée à l'Est, voit s'articuler les quartiers les plus grands et les plus récents, où sont implantés les principaux équipements tels: la mosquée Moulay Abdelaziz, le Palais des congrès, et différents sièges administratifs.

Plusieurs importantes réalisations ont vu le jour, et ont transformé complètement la physionomie de cette ville: route goudronnée de 600 km entre Agadir et Laâyoune, aéroport international programmé pour recevoir un demi million de passagers par an, port avec ses 2 km de quais, stade de 35.000 places, hôpitaux avec équipement ultra-moderne, centre pour jeunes, abritant une salle de cinéma, un théâtre, une galerie pour les expositions et une salle de conférence, écoles, mosquées, résidences de fonctionnaires, places publics, marchés couverts, centrale électrique, hôtels de grand standing, parc public, édifices publics, station de radio... etc.

D'autre part, plusieurs projets sont en cours de réalisation pour relancer l'activité agricole de cette province.

La ville de Laâyoune, occupe une position importante comme centre administratif et économique des provinces sahariennes. Dotée de ses nouveaux équipements, elle accueille fonctionnaires, techniciens, et hommes d'affaires.

Laâyoune prend aussi les dimensions d'un port en développement (3ème port marocain). Dans la région immédiate, le long de la Seguiat el Hamra en direction de Smara, des gravures rupestres représentent des animaux. Les plus remarquables se trouvent à Asli et à oued Miran.

A 25 km à l'ouest de la ville, la plage de Foum el Oued est le terrain de parties de pêche sportive, organisées pour les amateurs sur une côte de rêve. Pour les amateurs de chasse, deux réserves ont été créées, au nord-est et au sud de la ville, afin de reconstituer la faune sauvage en voie de disparition (chasse réglementée). A l'est de la ville, perdrix, lièvres et gazelles forment l'essentiel du gibier.

Bénéficiant d'atouts touristiques incomparables: sites merveilleux, très belle plage, infrastructure moderne (route, aéroport, port, hôtels luxueux, possibilité d'excursion), ses potentialités tiennent leurs promesses et la ville s'affirme de plus en plus comme un nouveau pôle du développement touristique dans le sud, ce qui d'ailleurs, correspond parfaitement aux récentes orientations du tourisme marocain, consistant notamment à développer le balnéaire au sud d'Agadir.

A partir de la ville, les agences organisent visites et excursions aux quatre coins de la région. Les plus proches sont celles qui mènent, aux sabkhas (Lacs salés), Tazgha et Tah, et dans les dunes qui entourent Laâyoune. Plus loin, à 110 km, l'oasis Lemsid représente une excursion d'une demi-journée.